設備設計から製品設計への転身 現在私は、自動車に搭載されるECU（エンジン駆動をコントロールする電子制御ユニット）接続部の製品設計を担当し、ECU内の制御基板とハーネス（電線）を接続する多極防水コネクタの設計を行っています。実績のある既存製品のバリエーション展開から、次世代ユニットをターゲットとした新規仕様まで、車輌開発の初期段階から自動車メーカーとの綿密な関係を維持しつつ、顧客デマンドに合致する信頼性の高い製品開発に努めています。 この仕事の魅力は“自分が造ったモノが製品として世の中に出る”という、単純ですが確かな実感です。これは前職では味わえなかったことです。前職では、半導体の検査装置メーカーで筐体・機構・メカトロ関連の設備設計を行っていました。エンジニアとしてのやりがいは感じていたものの、“生産設備の製造専業”という、市場の動向に大きく左右される業態の将来性に不安を感じていたのも事実です。転職を考えた一番の理由は、幅広い製品群を持つグローバルな会社で製品設計をやってみたいという思いでした。 転職してみると、現在の仕事では、非常に早い段階で構想設計に携わることができるようになりました。造ったモノが“世の中に出る”以上、相応のハードルも課せられますが、それにエンジニアリングで応えることが、製品設計の醍醐味だと感じています。 顧客のデマンドと技術的な課題とのバランス感覚が重要 与えられた条件の中で検討し、自分の頭で考えたものが現実の形になることは、モノ造りに関わるエンジニアの根源的な喜びだと思います。もちろん、製品としての機能を実現し、与えられた条件をクリアするにはさまざまなハードルや失敗がありますが、その課題を乗り越え、新しいモノが一つの実績として評価されることはエンジニアの大きなやりがいであり、会社にとっても利益に繋がるはずです。 もちろん自身の喜びを追求しているだけでは、キャリアアップには結び付きません。製品設計のエンジニアに必要になってくるのは、設計スキルや製品のバックボーンとなる基礎知識の習得はもちろんですが、技術的な要求に対する顧客との折衝能力やコミュニケーション能力だと思います。製造業である以上、時として顧客から現行の仕様を超える過大な要求もあります。ここで、顧客のデマンドと技術的な課題のバランスを見極め、お互いに納得できるベストな提案をどれだけ用意できるか、製品設計においては、それが非常に重要だと思っています。